Microsoft Silverlight

Microsoft Silverlight är ett kostnadsfritt insticksprogram för webbläsare som togs fram för att köra interaktivt mediainnehåll och webbappar med mer avancerad grafik. Det fungerar som ett applikationsramverk för så kallade rika internetapplikationer, med ett tydligt mål att ge en mer enhetlig medieupplevelse över olika plattformar.

Det här passar främst för dig som behöver använda webbtjänster eller videospelare som bygger på Silverlight, samt för utvecklare som arbetat med tekniken och dess verktyg.

Från videoströmmar till mer avancerade webbupplevelser

Silverlight började med fokus på strömmande media, men utvecklades senare till att även hantera multimedia, animationer och grafik. Tanken påminner om hur Adobe Flash användes, alltså som en generell grund för att leverera video, livesändningar och visuellt innehåll direkt i webbläsaren.

XAML och .NET, styrkor och trösklar

En central del i Silverlight är beroendet av Microsofts XAML, ett textbaserat märkspråk för gränssnitt, vektorgrafik och animationer. Plattformen bygger också på .NET-ramverket, vilket i praktiken öppnar för utveckling med verktyg som stödjer .NET-språk. För vissa team gav detta en tydlig struktur, men samtidigt beskrivs verktygen som svårare att ta till sig och mer riskfyllda, något som påverkade viljan att satsa långsiktigt.

Formatstöd och licensvillkor

Silverlight kan spela upp flera Windows-nära format och codecs i stödda webbläsare utan att förlita sig på traditionella Windows-baserade spelare. Här ingår WMV, WMA, AAC, MP3 och H.264, och även VC-1. Samtidigt finns en tydlig begränsning, både VC-1 och H.264 anges vara licensierade endast för personligt och icke-kommersiellt bruk.

Data, XML och inbyggd nedladdare

Utöver media kan Silverlight läsa in XML-innehåll som går att hantera via ett DOM-gränssnitt. Det finns även ett så kallat downloader-objekt som kan användas av applikationen för att hämta resurser som behövs, till exempel medietillgångar, skript eller annan data.

När Silverlight var en självklar del av streaming

Vid lanseringen 2007 fick Silverlight snabbt uppmärksamhet och knöt stora aktörer till sig, bland annat NBC som använde tekniken för strömning av OS i Peking 2008 och vinter-OS 2010. Även Netflix använde Silverlight för att leverera strömmande video i webbläsare på PC och Mac. I det sammanhanget lyfts både en hög upplevd kvalitet och möjligheten att prova förbättringar i tjänstens adaptiva strömningsalgoritm, samtidigt som användarflödet var enkelt, man klickade bara på play i webbtjänsten.

Nackdelar med insticksprogram och ett avslutat projekt

Att vara ett webbläsarinstick innebär också baksidor. Du behövde ha insticksprogrammet installerat för att kunna spela upp innehållet, och det finns generella säkerhets- och integritetsrisker med att lägga till den här typen av webbläsarkomponenter. En annan praktisk invändning är att långt ifrån alla streamingtjänster använde Silverlight, vilket minskade motivet att överhuvudtaget ha det installerat.

På sikt tappade tekniken fart. Flash och JavaScript upplevdes som bekvämare alternativ, och när HTML5 tog plats fick webben ett mer flexibelt ramverk med tydligare framtidsutsikter. Silverlight fick därför ett kortare liv än många hade väntat sig, och Microsoft avslutade stödet 2021, utan fler officiella uppdateringar och utan att installationsprogrammet längre finns tillgängligt.